הסיפור מתחיל ב-1929, כשלואי דאפלס, יו"ר מועצת המנהלים של נסטלה קיבל בקשה מיוחדת מברזיל, שבאותה תקופה ניסתה להתמודד עם ניצול עודפי קפה האדירים. הברזילאים הציעו לנסטלה לפתח מוצר קפה מהיר הכנה שיסייע לצמצם את הבזבוז של יבולי הקפה.
תחילה, חשבו בנסטלה לפתח טבליית קפה בצורת קובייה, שניתן יהיה פשוט להוסיף לה מים להכנה מידית. אך לאחר מחקר מקיף במיוחד, גילו שהטבליה לא מאפשרת לשמור על הטעם המוכר של הקפה הברזילאי. לאחר שרעיון זה ירד מהפרק באופן סופי, חזר הכימאי מקס מורגנטלר אל שולחן השרטוטים.