Orígenes del café
La sabrosa historia del café
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El café es esencial en nuestras ajetreadas vidas, una fuente de inspiración y estímulo que despierta nuestro cuerpo y nuestra mente para aprovechar las posibilidades de cada día. Sin embargo, es mucho más que eso: es una fuerza cultural mundial y es tan apreciado como siempre. Pero ¿de dónde procede exactamente el café y cómo se volvió tan popular? Lee la historia del café para conocer más detalles.
La leyenda del origen del café comienza en Etiopía
Etiopía se considera el epicentro del origen del café. Si alguna vez has buscado en Google "historia del café", te habrás topado con la famosa historia de cómo Kaldi, un pastor de cabras etíope, descubrió el café en Etiopía allá por el año 800 d.C.
Se acercó a sus cabras y vio que actuaban de una forma muy extraña. Rebosaban energía y euforia tras comerse las bayas de un árbol. No corto ni perezoso, él también probó las bayas, y después de sentirse también exaltado y alerta, le llevó las bayas a un monje. Los monjes exclamaron que era obra del diablo y arrojaron las bayas al fuego. Al hacerlo, desprendieron un aroma tan rico y celestial que apartaron las bayas rápidamente del fuego y las trituraron hasta convertirlas en brasas. Al percatarse de su error, los monjes colocaron las bayas en una jarra y las cubrieron con agua caliente para conservarlas. Los monjes siguieron bebiendo este delicioso brebaje nuevo y se dieron cuenta de que les ayudaba a mantenerse despiertos durante las plegarias y devociones nocturnas. Por supuesto, es probable que esto no sea más que una maravillosa leyenda y que la historia del café se remonte más bien al pueblo nómada Oromo/Galla de Etiopía y el norte de Kenia.
¿O empieza en Yemen la historia del café?
También hay historias muy conocidas sobre la contribución de Yemen al descubrimiento del café. La leyenda yemení más famosa sobre los orígenes del café le da una ligera vuelta de tuerca a la historia etíope. Un místico sufí yemení viajaba por Etiopía por cuestiones espirituales. Se topó con unos pájaros muy activos y entusiastas que habían estado comiendo frutos de una planta, que ahora se conoce como cafeto. Agotado por el viaje, decidió probar estas bayas él mismo y descubrió que también le daban mucha energía. Sin embargo, se cree en general que los granos de café se exportaban originalmente de Etiopía a Yemen. Más tarde, los comerciantes yemeníes llevaron cafetos a su patria y empezaron a cultivarlos allí.
La primera cafetería del mundo abrió sus puertas en 1475 en Constantinopla, hoy Estambul. Los parroquianos conversaban, cotilleaban y se ponían al día de las noticias mientras disfrutaban de su café favorito.
Rápidamente se corrió la voz
Aunque se cree que el café se originó en Etiopía, también se dice que se abrió camino hacia el norte, a través del mar Rojo, hasta Yemen, en el siglo XV. Entonces empezó a cultivarse en el distrito yemení de Arabia, y en el siglo XVI ya era conocido en Persia, Egipto, Siria y Turquía. Era muy popular por sus cualidades para ayudar a aumentar el estado de alerta y vigilia, lo que permitía a la gente dedicar más tiempo a asuntos espirituales y a rezar.
La primer cafetería del mundo
La primera cafetería del mundo abrió sus puertas en 1475 en Constantinopla, hoy Estambul. El café se bebía en casa como parte de la rutina diaria, así como para agasajar a los invitados. Fuera de casa, la gente acudía a las cafeterías no solo para tomar café, sino también para charlar, escuchar música, ver artistas, jugar al ajedrez, cotillear y ponerse al día de las noticias. Sin las tecnologías modernas que tenemos hoy, las cafeterías se convirtieron rápidamente en el epicentro del intercambio y acopio de información. A menudo se las denominaba "escuelas de sabios". Y con los miles de peregrinos que visitaban cada año La Meca procedentes de todo el mundo, el conocimiento de este "vino de Arabia", como pronto llegó a conocerse, se fue extendiendo.
Vamos a Europa
En ese momento empieza a cambiar el rumbo de la historia del café. Esta bebida exótica causó sin duda un gran revuelo entre los viajantes europeos, llenos de intriga y fascinación. Así, en el siglo XVII, el café había llegado a Europa y se volvió cada vez más popular en todo el continente.
La historia del café europeo comienza en Italia, donde se importó del Imperio Otomano. En concreto, los mercaderes venecianos contribuyeron a la gran popularidad del café en las regiones europeas y, en 1645, se abrió en Venecia la primera cafetería europea de la historia. Beber café se convirtió en un producto indispensable, sobre todo para la gente adinerada.
A través de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y la Compañía Británica de las Indias Orientales, el café también se popularizó en Inglaterra. La primera cafetería de Inglaterra se abrió en Oxford en 1651 y rápidamente le siguieron muchas otras, sobre todo en Londres. Las cafeterías eran estrictamente para hombres, donde podían hablar de negocios y noticias, además de socializar. Se dice que muchos negocios e ideas surgieron en las cafeterías londinenses.
El café llega a París
Posteriormente, el café fue introducido en París (Francia) en 1669 por Suleyman Aga, embajador en la corte del rey Luis XIV de Francia. Llevaba sacos de café que describía como una "bebida mágica". Solo dos años más tarde, en 1671, un armenio que respondía al nombre de Pascal, abrió un puesto de café en la feria de St. Germain. Los visitantes no tardaron en aprender a buscar el "petit noir", un nombre que aún perdura. Esto marcó el inicio de las cafeterías parisinas, que, por supuesto, inspiraron la apertura de muchas otras por toda Francia.
En los 30 años siguientes, el café se convirtió en un elemento cultural básico en Austria, Alemania, España y el resto de Europa. Sin embargo, cultivar café en Europa era una ardua tarea, debido a sus climas naturalmente más fríos. Más tarde, los comerciantes europeos empezarían a cultivar café en otros lugares.
Aumenta la popularidad del café en Asia
En el siglo XVII, la mayoría de los granos de café procedían de Yemen. Los granos de café estaban sometidos a una estricta vigilancia y los gobernantes hacían todo lo posible para garantizar que los granos fértiles no pudieran cultivarse en otros lugares. Sin embargo, Baba Budan, un peregrino musulmán, estaba a punto de cambiar para siempre el devenir de la historia del café. Partió de La Meca para regresar a la India en 1600, llevando de contrabando un puñado de granos de café. Con la ayuda de los colonizadores británicos, estos se convertirían en las semillas de la primera industria comercial del café del mundo, fuera de África y Arabia, que aún hoy produce café.
El café fue introducido por primera vez en Indonesia a finales del siglo XVII por comerciantes holandeses, y durante el siglo siguiente llegaría a muchas de las islas del país, como Sulawesi, Sumatra, Java y Bali. Durante un breve periodo, varias islas indonesias figuraron entre los principales productores de café del mundo.
Alrededor del siglo XIX, los colonizadores franceses cultivaron café en Tailandia, Vietnam, Camboya y Laos. A los holandeses se les permitió finalmente cultivar café en la segunda mitad del siglo XVII y sus esfuerzos dieron sus frutos en la isla de Java, en lo que hoy se conoce como Indonesia. Las plantas prosperaron y los holandeses empezaron a contribuir significativamente al comercio del café.
Cruzando el Atlántico: los orígenes del café en el Nuevo Mundo
El fundador de la Colonia de Virginia, el capitán John Smith, introdujo el café entre los demás colonos de Jamestown en 1607. Sin embargo, al principio no fue bien acogido y se prefería mucho más el té. En 1670, Dorothy Jones fue la primera persona en obtener una licencia para vender café en Boston. A mediados del siglo XVIII, muchas tabernas también se llamaban cafeterías, pero el té seguía siendo la bebida preferida. No fue hasta que una rebelión contra Gran Bretaña hizo que se arrojara todo el té al mar y se consideró antipatriótico seguir bebiéndolo, que el café ganó popularidad.
El clima cálido y tropical del Nuevo Mundo se consideró un nuevo ideal para el cultivo del café, y las plantaciones de café se extendieron rápidamente por toda América Central, cuya primera cosecha de café tuvo lugar en 1726. Los países latinoamericanos también tienen unas condiciones ideales para el cultivo del café, ya que cuentan con un buen equilibrio de sol y lluvia, temperaturas altas y húmedas, y un suelo rico. A mediados del siglo XVIII, los países latinoamericanos se convirtieron en algunos de los principales productores de café, talando extensos bosques tropicales para preparar las plantaciones. En la actualidad, Brasil es el mayor productor de café del mundo.
Esperamos que hayas disfrutado con la sabrosa historia del café, que sigue revitalizando e inspirando cada día a millones de personas de todo el mundo. ¿Quieres más inspiración? Descubre 16 datos sobre el café que te amenizarán el día, o explora el mundo de la cata de café.
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